산림청 국립수목원은 ‘산림생태계 보전을 위한 화분매개곤충 특성 연구’의 일환으로 시민과학자 모임인 ‘벌 볼일 있는 사람들’과 협업체를 구성하고 지난 1일 발대식을 가졌다고 2일 밝혔다.

곤충의 다양한 생태계 내 역할 중 꽃가루의 매개는 인류의 식량자원 확보와 매우 밀접한 연관이 있는 중요한 기능이다.

여기에는 꿀벌을 비롯한 벌목 곤충이 다수를 차지하며, 최근 기후변화 등의 요인으로 벌들이 사라지는 현상들이 속속들이 보고되고 있는 실정이다.

이에 국립수목원은 올해부터 산림생태계 보전을 위해 벌목 중심의 화분매개곤충 연구를 착수했다.

그러나 한정된 인력만으로 다양성이 큰 벌목곤충류에 대한 특성을 파악하는 데 한계가 있어 시민과학자로 구성된 준전문가 모임과의 협업을 통해 화분매개곤충의 특성을 효율적으로 파악하기로 했다.

이번에 협업체를 구성하게 된 ‘벌 볼일 있는 사람들’은 2018년 벌목 곤충에 관심이 큰 시민들과 전문가들로 모임을 구성해 다양한 활동을 해왔다.

국립수목원은 이들과의 협업을 통해 광릉숲을 시작으로 화분매개곤충의 정확한 종정보를 확보하고 고품질 화상자료 및 관찰정보를 포함한 인벤토리를 구축할 계획이다.

이렇게 구축된 자료는 추후 산림생태계 내 식물과 화분매개곤충의 관계망 구조 파악과 기후변화에 따른 화분매개곤충 활동 변화 연구에 활용될 예정이다. 

국립수목원 산림생물다양성연구과 김아영 연구사는 “국립수목원 곤충 연구진과 ‘벌 볼일 있는 사람들’이 ‘벌 탐사대’라는 의미의 ‘비워쳐스(Bee Watchers)’ 이름으로 새롭게 출발한다”며 “산림생태계 보전을 위한 우리의 협업이 비록 작은 도약에서 시작하지만 보람된 연구성과로 마무리 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.