전 노동부 장관 김호진 작가가 최근 소설집을 내놓았다.

이 책에는 '궁합', '씨' 등 아홉 편의 중·단편이 실렸다.

2004년부터 소설을 쓰기 시작한 작가는 동화처럼 산 소년시절과, 보고싶어도 만날 수 없는 사람들, 살면서 겪은 일들을 작품으로 남겼다.

사범학교를 나온 작가는 스무 살도 안 돼 문경에서 초등학교 교사 생활을 시작했다.

이때의 '서툰 연애 행각'을 소재로 한 세 편의 연작은 읽는 이가 마치 마주앉아 추억담을 듣는듯한 느낌을 건넨다. 교장과 학생의 충돌을 다룬 '변명'은 의외의 반전이 놀랍다.

초등학생 때 아버지가 빨치산에게 변을 당한 슬픈 가족사를 지닌 작가는 그 일을 세월에 묻어버리기 보다 기록으로 남기고 싶었다. 이를 다룬 작품이 '그해 여름'이다.

1950년 전후의 결혼 풍속을 다룬 '궁합'과 남아선호 사상을 다룬 '씨'는 '묵은지찌개'처럼 구수하다.

6·25로 거덜난 신혼부부의 삶을 다룬 ‘먼 귀로’는 애틋하다.

2015년 '문학과 의식' 신인상을 받은 김호진 작가는 현재 서울강북문협회장을 맡고 있다.

고려대 정년퇴직 후 등단한 김 작가는 저문 날 길 떠나는 나그네처럼 쫓기는 마음으로 작품을 썼다고 한다.

주로 집이나 카페에서도 쓰고, 산길에서는 메모를 했다.

적절한 낱말을 고를 수 없어 불면의 밤을 새울 때도 많았다.

그것은 나이와의 싸움이고 시간과의 경쟁이었다.

시간은 흐르는데 글이 되지 않을 때면 저절로 마음이 급해지더라고 했다.

그러나 서둘지는 않고 하루 한 줄이라도 꾸준히 썼고, 마침내 책이 나오자 밀린 숙제를 한 것 같아 홀가분하다고도 했다.

“나이 들어도 하는 일이 있어 좋다”며 백발의 작가가 소년처럼 티없이 맑게 웃었다.