경기도와 경기도의회는 지난 19일 경기도청 북부청사에서 ‘경기북부 발전을 위한 경기북도 분도 바람직한가?’ 정책토론회를 개최했다.

이날 토론회에는 김원기(의정부4) 경기도의회 부의장이 좌장으로, 주제발표는 허훈 대진대 교수, 토론자로 장인봉 신한대 교수, 최경자(의정부1), 김경일(파주3), 이영주(양평1) 경기도의원 등이 참여했다.

주제발표에 나선 허훈 대진대 교수는 “북한과의 화해무드가 무르익고 있는 시점에서 경기북도를 평화통일특별도로 신설해 접경지역을 공동개발해야 한다”며 “경기북부 지역의 재정력은 갈수록 악화되고 있어 분도를 통해 지역개발을 위한 의지를 키우고 규제 풀기에 나서야 한다”고 밝혔다.

이어 “특별자치도로서의 위상에 걸맞은 지역발전을 이뤄야 한다”며 “경기북부를 각 권역별로 나눠 경제(서부), 행정(중부), 관광(동부)을 전략사업으로 육성해야 한다”고 세부적인 발전방향도 제시했다.

경기도 분도는 1986년부터 논의가 시작돼 최근에는 김성원(2017년 5월), 문희상(2018년 3월), 박정(2018년 11월) 국회의원 등이 관련 법률안을 발의했지만 아직 처리되지 않고 국회에 계류 중이다.

그간 경기도 인구의 증가, 남부와 북부의 지역발전 격차, 행정의 불편 등으로 경기도 분도에 대한 필요성이 제기됐다.

토론자로 나선 장인봉 신한대 교수는 “경기 남북부 간 격차를 줄이고 경기북부 발전의 해법은 국가와 경기도가 근본적인 패러다임의 전환을 통해 정치적으로 경기북도를 설치해야 한다”며 “문재인 대통령께서 대선 운동 기간 의정부시를 방문해 ‘평화통일특별자치도’를 통한 경기북도 신설을 약속한 바 있어 국가 차원의 적극적인 노력과  패러다임 전환이 필요하다”고 말했다.

최경자 경기도의원은 “경기도 분도는 북부지역의 발전을 위해서만이 아니라 남부지역의 발전을 위해서도 필요하다”며 “경기도 차원의 ‘(가칭)경기북도를 평화통일자치도로 만들기 위한 추진협의체’ 구성을 제안한다”고 밝혔다.

김경일 경기도의원은 “경기북부 10개 시·군의 2017년 말 기준 인구는 341만여명으로 분도할 경우 서울, 경기 남부, 부산에 이어 4위에 광역 기관들도 들어서 있다”라며 “과연 경기북부와 남부가 같이 가는 것이 정답일까 의문이었다. 분도를 추진해 경기북부는 북부 주민들의 손으로 개척해야 한다”고 강조했다.

이영주 경기도의원은 “경기 남부의 발전은 국가의 선택에 의한 것으로 어느정도가 지나면 성장동력은 멈출 수밖에 없다”며 “소외된 지역에서 새로운 성장동력을 찾고 정치·문화·교육 등 불균형을 바로잡아야 한다”고 말했다.